Psikolojik rahatsızlıkların pek çok nedeni olabilir. Özellikle de yaşanan sarsıcı deneyimler, psikolojik rahatsızlıklara sebebiyet verebilmektedir. Örneğin çocuklukta şiddet gören kişiler, ilerleyen dönemde pek çok psikolojik rahatsızlığa karşı eğilimli olabilirler. Benzer şekilde yaşanan ani ve sarsıcı olaylar da kişilerde psikolojik problemlerin meydana gelmesine sebep olabilmektedir.
Psikolojik rahatsızlıkların temelde üç farklı etken alanı olabilir. Bunlardan ilki çevredir. Çevresel etkenler nedeniyle psikolojik rahatsızlıkların meydana gelmesi mümkün olabilir. Örneğin ailenin şiddet uygulaması, taciz ya da tecavüz gibi olayların yaşanması, doğal afetlere maruz kalmak, travmatik bir olay yaşamak gibi durumlar çevresel etkenlerdir.
İkinci etken alan ise biyolojik etkenlerdir. Kişi, aileden gelen genler nedeniyle pek çok psikolojik hastalığa alabilir ve sonraki genlere de aktarabilir. Üçüncü etken alanı ise fizyolojik etkenlerdir. Bu alanda genellikle kişinin hormonal dengesinin bozulması durumu yer alır. Örneğin depresyon, çevresel etkenlere elbette dayanabilir. Ancak ortada depresyona neden olan bir etken yoksa bu durumda mutluluğu etkileyen bir hormonun eksik olması, depresyona neden oluyor olabilir.
Psikolojik rahatsızlıkların tek bir nedeni olmaz. Kimi zaman birden çok etken de kişilerde çeşitli psikolojik rahatsızlıkların görülmesine neden olabilir. Örneğin çevresel etkenlere ek olarak kimi genetik etkenler de kişilerde rahatsızlıkların görülmesine sebep olabilmektedir. Birden çok etken bir arada olduğu zaman psikolojik rahatsızlıkların görülme olasılığı da artacaktır.